El pasado miércoles 20 de  mayo, en el marco de la Cátedra del Profesor Alexis Orozco, la Escuela de Economía presentó  una charla  a cargo del expositor: M.A. José Luis Arce sobre el impacto de la pandemia sobre las economías centroamericanas: perspectivas económicas y políticas.

Existe mucha incertidumbre sobre lo que pasará con las sociedades después de que pase la pandemia y la especial preocupación en nuestra región es el efecto en las economías que son sumamente frágiles.

¿Cuál es el impacto de la pandemia sobre la economía mundial?

Todos los países en el mundo están buscando aplanar la curva de contagios mediante medidas de protección, distanciamiento social y confinamiento de la población para evitar que se saturen los servicios de salud, pero esto implicaría que se desaceleren algunas actividades económicas.

Esta pandemia tendrá efectos en la economía sobre la oferta, ya que se están cerrando industrias y hay una disrupción sobre la cadena de suministros, sobre la demanda con contracciones por el deterioro de la confianza de los consumidores e inversionistas, y sobre los mercados financieros ya que la incertidumbre afecta a los mercados crediticios y los precios de los activos financieros.

Desde el punto de vista de la región, se va a ver gran afectación en el sector exportador de bienes y servicios por la reducción de la demanda mundial.  Se estima una caída en los precios de materias prima como el petróleo, lo que implica una mejora en términos de intercambio y un aumento en el ingreso real. Las tasas de interés a nivel internacional van a disminuir, pero eso no significa que nuestros países van a poder financiarse a un bajo costo en el corto plazo, ya que la deuda está negociada a plazos mayores.

Algunos rasgos estructurales básicos de la región

Similitudes y diferencias que hay que tener presente:

• El primer socio comercial es Estados Unidos, y estamos vinculados al mercado regional y al europeo. Las manufacturas son los principales productos que se comercian en el mercado regional y con Estados Unidos, mientras que con Europa son los productos agroalimentarios como el café y el banano. Panamá es un caso particular por comercio, logística y transportes. Los mercados financieros están abiertos al exterior, pero son poco desarrollados, dependemos altamente de la inversión extrajera directa y los flujos de capital internacionales, por lo que no hay fluctuaciones grandes en los mercados cambiarios o los mercados accionarios.


• Hay diferencias en la estructura productiva, República Dominicana, Costa Rica y Panamá tienen mayores flujos en el sector servicios, mientras Honduras y Nicaragua dependen más del sector agro. El PIB regional fue aproximadamente de 275 mil millones de dólares en el 2019, y tenemos alrededor de 50 millones de personas en toda la región. Panamá y Costa Rica son los países con mayores ingresos per cápita con +12000 dólares mientras Nicaragua y Honduras son los de menor ingreso per cápita.


• Antes de la crisis los países de la región estaban en un proceso de desaceleración económica, bajos niveles de déficit en cuenta corriente, pero con déficit fiscales altos y altos niveles de deuda externa.

¿Cuál será el impacto del shock pandémico sobre las economías regionales?

El impacto económico está asociado a las medidas de distanciamiento y confinamiento que tome cada gobierno. Según los datos de Google, los patrones de movilidad urbana han disminuido, sobre todo en lugares de comercio y recreación y parques, incluso en los países que reportan no haber tomado medidas.

Demográficamente la población centroamericana es relativamente joven, pero hay carencias importantes de ingreso y acceso a oportunidades. Los niveles de gasto en salud siguen siendo muy bajos en algunos paises y los sistemas sanitarios son débiles, y a pesar de que la tendencia ha venido en aumento en los últimos años.

Hay caída en el consumo de los hogares, en la inversión, en las exportaciones de bienes y servicios, llevando a una caída del PIB en total. Los servicios son muy importantes en términos de producción y de empleo, por lo que se verá una afectación principalmente en zonas urbanas por la caída de la actividad en este sector. 

Producto de la contracción de la demanda y de la disminución de los precios internacionales de las materias primas se esperan tasas de inflación bajas. Además, se estima que haya una presión para una baja en el valor de las monedas locales, pero sin llegar a convertirse en una crisis cambiaria. Se deteriorarán las finanzas de los gobiernos por la reducción en la recaudación de los impuestos y el aumento del gasto gracias a la emergencia sanitaria, lo que va a requerir financiamiento por medio de recursos externos y presión sobre el mercado financiero local en algunos países. 

Se estima una caída en promedio del 2,2% del PIB real y una caída general del PIB per cápita de la región en el 2020, y también que haya una recuperación relativamente alta en el 2021 por la recuperación de actividades económicas que son un poco más dinámicas. También se espera que el impacto sobre el consumo de las familias sea mas pronunciado y con una recuperación más lenta.